Miquel Vilardell: el secreto de envejecer bien

Envejecer no debería ser un obstáculo para gozar de una vida plena y saludable. Aunque el envejecimiento sea un proceso inevitable, podemos prepararnos para afrontarlo de la mejor manera, manteniendo nuestra autonomía y calidad de vida en la medida de lo posible. En este artículo, el doctor Miquel Vilardell nos explica qué significa un envejecer bien y cuáles son las claves para conseguirlo.

¿Qué significa envejecer bien?

Envejecer significa perder capacidad funcional de los órganos y sistemas. Es un proceso fisiológico que, habitualmente, se produce de forma progresiva, y al que nos vamos adaptando. Si no vemos bien de cerca, nos ponemos gafas; si no sentimos, utilizamos audífonos; si vamos cojos, utilizamos bastón. Éste sería un envejecimiento normal, donde la adaptación es esencial para vivir de forma autónoma.

Sin embargo, el proceso no es igual para todos. Hay quien envejece con gran vitalidad, con una mente activa y un cuerpo en forma; éste, poco frecuente, es el envejecimiento con éxito.

Por otro lado, existe un grupo minoritario, pero significativo, entre un 12-15% de las personas de más de 65 años, que envejece de forma prematura y con dificultades. Esto se conoce como envejecimiento patológico , y es a menudo causado por enfermedades genéticas o crónicas que se han arrastrado toda la vida, problemas sociales graves o malas experiencias de vida. Éste es el envejecimiento que debemos evitar, ya que supone una mala calidad de vida, ya menudo genera una dependencia.

Vivir con calidad hasta el final

Todos queremos vivir muchos años pero queremos hacerlo con calidad de vida. Nos gustaría mantenernos bien hasta el final, o que el tiempo entre perder la autonomía y la muerte fuese breve. Este concepto se conoce como la rectangularización de la mortalidad , pero hoy en día no se ha logrado.

Hemos logrado alargar mucho la esperanza de vida, pero también ha aumentado la morbilidad: en los últimos diez años a menudo se viven sin calidad debido a pluripatologías y fragilidad. Aunque no podemos evitar envejecer, el objetivo es hacerlo de forma saludable . Éste es un gran reto del mundo científico y sanitario. Como dijo Lincoln: "Al final, lo que importa no son los años de vida, sino la vida de los años."

Los factores del envejecimiento: la genética y la exposoma

¿Qué hace que tengamos un envejecimiento normal, exitoso o patológico? Existen dos grandes factores que influyen en el envejecimiento: el factor genético y la exposoma.

Sin embargo, el factor genético no depende de un único gen. Hay familias muy longevas, donde la genética juega un papel importante, pero está determinada por múltiples alteraciones y no una sola. La fuente de la juventud que buscan los científicos no existe.

Por otro lado, tenemos los factores externos o exposoma, en los que podemos incidir de una u otra forma, y los podemos clasificar en varias categorías:

• • Factores físicos : son los que más dependen de nosotros. Los hábitos de autocuidado como hacer dieta equilibrada , controlar la presión arterial, el azúcar y el colesterol, evitar drogas, alcohol y tabaco, y realizar ejercicio físico regularmente. Éstos reducen notablemente el riesgo de cardiopatías y enfermedades crónicas, con un alto impacto en el envejecimiento.

• • Factores geográficos : vivir en un país con un sistema de salud público de calidad es un importante factor para envejecer bien.

• • Factores climáticos y ambientales : vivir en un clima moderado, sin condiciones extremas, es importante. Las personas que residen en zonas con alta contaminación , además, tienen más riesgo de padecer ciertas enfermedades, como la arteriosclerosis, debido a la polución ambiental.

• • Factores sociales : mantener relaciones sociales de calidad y evitar el aislamiento ayuda a prevenir la demencia y las enfermedades cardíacas.

• • Factores psicológicos : la salud mental también es esencial. Para tener una buena salud es necesario corregir los trastornos emocionales, como la depresión, la ansiedad o el estrés crónico, que pueden acelerar el envejecimiento y aumentar el riesgo de deterioro cognitivo.

En resumen, envejecer de forma saludable requiere el cuidado del cuerpo, la mente, las relaciones sociales y vivir en un entorno favorable.

La amistad y el cariño: clave para un buen envejecimiento

La soledad tiene un profundo impacto en el envejecimiento. Las personas somos seres sociales, necesitamos cariño y conexión. Dicen que estar solo puede ser tan perjudicial como fumar dos paquetes de cigarrillos al día, porque la soledad provoca alteraciones que repercuten negativamente en la salud física, aumentando la incidencia de demencias y enfermedades cardíacas, entre otros. Por eso, la soledad es una de las principales causa de dependencia.

Además, ésta se ha convertido en una de las epidemias más importantes de nuestro tiempo , porque en los países desarrollados, los cambios en las estructuras familiares y sociales han aumentado el número de hogares unipersonales, transformando nuestra forma de vivir y relacionarnos. En países como Inglaterra, se ha considerado ya crear ministerios dedicados a la soledad.

Para evitar la soledad, es imprescindible fomentar las relaciones sociales. La amistad es algo que requiere cuidado, presencia y calidad. La vida ocurre, y los amigos hay que vivirlos. Montaigne, filósofo y político francés, decía que la vejez necesita amistad.

La soledad , también puede darse igual en residencias o centros de Atención intermedia. En países como Suecia, donde el nivel de aislamiento social es altísimo, se está empezando a trabajar en la creación de unidades de convivencia, donde se mezclan personas con similar cultura y estado psicológico y cognitivo, para favorecer las relaciones. La película Testamento lo muestra muy bien.

10 consejos de Miquel Vilardell para envejecer bien

¿Qué consejos darías, además de los hábitos de autocuidado, para conseguir un buen envejecimiento?

1. Vive el presente con intensidad. El presente es un regalo. Disfrútalo.
2. Para envejecer bien, es necesario tener siempre un proyecto , aunque no llegues al objetivo final. Hoy, ten siempre un objetivo para mañana.
3. Cuídate de forma integral . Cuida tu salud física y mental, la interacción social.
4. Cuida tu economía: para envejecer bien, debes tener los recursos mínimos necesarios para afrontar los problemas que vayan apareciendo. Haz prevención de la pobreza y ahorra cuando puedas.
5. Cuida la relación con amigos y familia. Son imprescindibles compañeros de viaje en el proceso de envejecer.
6. Lucha por los servicios médicos y sociales públicos. Defiéndelos, porque son los que te darán garantías para tener una buena sanidad y los recursos mínimos para vivir.
7. Adaptate a los cambios que se producen a lo largo de tu vida, como las nuevas tecnologías. Te ayudará a ser autónomo.
8. Aprende a estar solo. Un día u otro estarás solo, aprende a conocerte a ti mismo y sentirte bien en esa soledad.
9. Cuida el medio ambiente, es muy importante para envejecer saludablemente.
10. Sé alegre y optimista. El pesimismo contribuye a un déficit cognitivo ya una vejez de mala calidad. Además, las quejas y la negatividad te llevarán a la soledad. Si sonríes, alguien te ayudará.

Si quieres saber más sobre cómo envejecer bien, te recomendamos el libro " Envejecer bien " del dr. Miquel Vilardell (Plataforma Actual, 2013), donde profundiza en la dimensión social y médica del envejecimiento y comparte reflexiones a partir de la experiencia con sus pacientes.

Con una extensa trayectoria en medicina interna, el doctor Vilardell es catedrático emérito de la Universidad Autónoma de Barcelona, y ha presidido diversas instituciones médicas, incluyendo a la Sociedad Española de Medicina Interna y al Colegio Oficial de Médicos de Barcelona. También ha publicado los libros "Ser médico" (2009), El dolor emocional (2011) y " Envejecer bien " (2013).

Actualmente, preside la Fundación Mutuam Conviure , desde donde sigue contribuyendo a la mejora de la calidad de vida de las personas mayores, aportando su visión humana y ética en la relación entre pacientes, profesionales y administraciones sanitarias.

Dr. Miquel Vilardell

Presidente de la Fundación Mutuam Conviure.